Город Ростов-на-Дону, расположенный на юге России, является центром Ростовской области, а с 2000 года – административным центром ЮФО. Это крупнейший транспортный узел и речной порт, называемый «Воротами Кавказа». Сюда на комфортабельных теплоходах ежегодно прибывают тысячи туристов из Москвы, Нижнего Новгорода, Санкт-Петербурга, других городов. Круизные маршруты, идущие к Ростову-на-Дону, проходят по Волге, Волго-Балтийскому и Волго-Донскому каналам.

А когда-то на месте будущего Ростова-на-Дону находилась всего лишь таможня, основанная по приказу Елизаветы Петровны. Её начали строить около разрушенной древнегреческой крепости, на левой стороне реки Темерник. Со временем здесь построили пристань, пакгауз, помещение для гарнизонных служащих, и долгое время Темерницкий порт был единственным русским портом, расположенным в южной части страны, через него вели торговлю со странами Средиземного, Чёрного, Эгейского морей.

На сегодняшний день одним из крупнейших в южной части России терминалов, обслуживающих каботажные и экспортно-импортные грузы, является Ростовский порт. Он состоит из 4 грузовых районов: Центральный, Аксайский ковш, Ростовский ковш и Четвертый сектор.

Международный речной порт расположен в городской черте, вдоль берегов Дона. Этот участок водных путей является стратегически важным, с его помощью осуществляются внешнеторговые перевозки по Южному воднотранспортному коридору. В порту обслуживаются отечественные суда класса «река-море», а также иностранные суда, обладающие схожими характеристиками. Здесь осуществляется отправка судов в страны, расположенные в Средиземноморском и Черноморском бассейнах.

Донской порт, как и все основные порты Ростова-на-Дону, является международным, а также одним из крупнейших. Он находится в промышленном районе города, на левом берегу Дона. Благодаря удобному месторасположению портовых сооружений, можно избежать неудобств, которые обычно связаны с согласованием движения в районе мостов, и сделать более экономным фрахт. А поскольку Донской порт находится в промзоне, автотранспорт заезжает в него, минуя город.

В качестве основного направления деятельности Донской порт использует перевалку грузов на четырех, достаточно безопасных причалах, благодаря чему обработка флота происходит круглогодично, причем, это не зависит от принадлежности судна определенному флагу.
Современный причал Донского порта позволяет принимать зерно, продукты его переработки, прочие сыпучие материалы.

История ещё одного крупного порта Ростова-на-Дону – Усть-Донецкого – началась весной 1960 года, одновременно с появлением рабочего поселка Усть-Донецкий. Порт, расположенный в устье Северского Донца, создавался в качестве транспортного узла для отправления грузов большого объема с восточной части России в Молдавию, Украину, в страны Черноморского бассейна.